在民国时期(1912年-1949年),轿车通常被称为“汽车”或“轿车”,但其具体称呼会因语境、社会阶层和地域而有所差异,并带有鲜明的时代特征。

民国时期是中国汽车文化初步形成的阶段,轿车作为一种来自西方的新式交通工具,其称呼反映了当时的社会认知和语言习惯。最普遍的称呼是“汽车”,这是一个广义词,涵盖了卡车、公共汽车和轿车等所有机动车辆。当特指用于乘坐的小型客车时,则常用“轿车”一词,此称谓源于其形制和功能与中国传统的、用人抬的轿子相似,故称“轿车”,这一称呼一直沿用至今。
在更正式或书面化的场合,尤其指代小汽车时,也会使用“小汽车”或“小客车”。而在上层社会、洋行或涉外语境中,直接使用英文“car”的音译“卡”或“咖”,或完整称为“汽车卡”的现象也时有发生。对于一些豪华、昂贵的车型,民间则常以“老爷车”泛称,此称呼并非特指古老车型,而是凸显其拥有者的显赫身份。
为了更清晰地展示民国时期轿车的常见称呼及其语境,以下表格进行了归纳:
| 主要称呼 | 含义与语境 | 备注 |
|---|---|---|
| 汽车 | 最广泛的统称,泛指所有机动车辆。 | 日常通用语。 |
| 轿车 | 特指用于载客的小型汽车,强调其载人功能。 | 书面与口语均常用,沿用至今。 |
| 小汽车 / 小客车 | 强调其车型较小、用于载客的特性。 | 用于区别于卡车、巴士等大型车辆。 |
| 老爷车 | 对昂贵、豪华汽车的俗称,带有阶级色彩。 | 反映出汽车在当时是财富与社会地位的象征。 |
| 卡 / 汽车卡 | 英文“Car”的音译,多在沿海通商口岸或洋行使用。 | 体现了西风东渐的语言影响。 |
与称呼相伴的是民国时期轿车文化的特点。轿车在民国是绝对的奢侈品与身份象征,其拥有者主要为政府高官、军阀、富商以及外国侨民。常见的品牌多为进口车,例如美国的福特(Ford)、雪佛兰(Chevrolet)和别克(Buick),德国的奔驰(Benz)等。以上海、天津、广州等大城市为中心,初步形成了汽车销售、维修乃至租赁行业。同时,相关的交通管理法规也开始出现,如上海的《上海市汽车管理规则》等,标志着现代城市交通管理的开端。
综上所述,民国时期轿车自称或被他称的核心词汇是“汽车”与“轿车”。这些称呼不仅是一个名词,更承载了那个时代对西方科技产物的理解、对社会阶层的划分以及对现代生活方式的初步憧憬,是研究中国社会现代化进程的一个有趣切片。

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